DE WERELD VERBINDEN DOOR TE BEWEGEN
Als turnster van wereldklasse is beweging altijd onderdeel geweest van Nia's leven. Ballet en gymnastiek voeden haar liefde voor sport van jongs af aan. Nia vertelt dat ze dankzij sport heeft geleerd hoe ze zichzelf kan uitdrukken zonder woorden: "Ik gebruik turnen en dans als een manier om met anderen te communiceren en verbinding te maken, en mijn hart met de wereld te delen. Dit is mijn manier om echt mezelf te zijn." 
En deze visie heeft Nia door enkele van de zwaarste momenten in haar carrière gesleept, waaronder een rampzalige achillespeesblessure in 2016, waardoor ze niet kon deelnemen aan de Olympische Spelen in Rio. Nia vertelt: "De turnsport zit zelf vol uitdagingen en moeilijke persoonlijke gevechten", maar dat houdt haar niet tegen om haar doel te bereiken en om deze community opnieuw vorm te geven dankzij haar rol als mentor.
Nia blijft actief in een wereld die ze goed kent en werkt als mentor voor jonge aanstormende sporters die hopen op topniveau te kunnen presteren. "Ik wil de volgende generatie inspireren. Ik wil dat deze jonge meiden hun geluk vinden en zich richten op hun geestelijke gezondheid en hun innerlijke stem gebruiken om vriendelijk te zijn, vooral voor zichzelf."
Ik leef om te bewegen. Ik voel me krachtig als ik beweeg. Als ik beweeg, kan ik dansen, verbinden, communiceren en mezelf uitdrukken zonder beperkingen.
VRIENDELIJKHEID VOOR ZICHZELF EN DE REST VAN DE WERELD
Vriendelijkheid is belangrijk. Wat we ook doen in ons leven, het is echt niet zo moeilijk om vriendelijk te zijn tegen mensen. Punt.
Vriendelijker zijn begint met hoe je jezelf behandelt, iets waar Nia aan heeft gewerkt dankzij haar beste vriendin en teamgenoot die haar altijd heeft gestimuleerd, zodat ze een betere versie van zichzelf kon worden. "Je hoeft echt geen negatieve invloeden van buitenaf toe te laten, als de wereld om je heen soms al negatief aanvoelt. Je kunt het leven van iemand anders al beter maken door gewoon vriendelijk te zijn." Nia erkent de kracht van woorden als ze van anderen komen; "[toen ik dat hoorde] had dat een enorme impact," en ze probeert voor anderen hetzelfde te doen.
Succes in een sport vereist zowel fysieke als mentale kracht, wat betekent dat je je geest ook moet beschermen. "Ik heb lang met mijn geestelijke gezondheid geworsteld. Op een gegeven moment heb ik dingen gevonden die mij helpen. Op mentaal vlak neem ik de tijd." Pas toen ze op de UCLA-universiteit zat, maakte ze via haar coach kennis met journaling. Nia schrijft over alles wat ze voelt - blij en verdrietig - zodat ze inzicht krijgt in waarom sommige dingen haar een bepaald gevoel geven. "Op de UCLA heb ik geleerd hoe ik mijn ware zelf kan stoppen in alles wat ik doe, en dat ik niet bang hoef te zijn om mijn hoopvolle boodschappen met anderen te delen"
Als ze meer nodig heeft dan alleen het opschrijven van haar gevoelens, kiest Nia voor Yoga-Nidra. Dit vindt ze heerlijk als ze haar gedachten wil resetten en haar geest vrij wil maken door middel van beweging. Nia ziet beweging als "krachtig, opwindend, precies, aantrekkelijk en een manier om vrij te zijn - zonder oordeel of angsten".
En als het gaat om vriendelijkheid: Nia heeft al een positieve impact met haar werk als mentor tijdens zomerkampen voor andere getalenteerde toekomstige topsporters. Nia gebruikt haar eigen liefde voor sport en beweging om jonge mensen zoals zij te ondersteunen en te stimuleren.
SPORT VRIENDELIJKER MAKEN VOOR IEDEREEN
Nia vond het essentieel voor haar eigen groei en geestelijke gezondheid dat ze leerde om van zichzelf te houden, en nu wil ze niets liever dan andere sporters hetzelfde laten doen. "Ik zou graag meer sportiviteit zien in de turnwereld. Ik zou het geweldig vinden als sporters elkaar op jongere leeftijd aanmoedigen en voor elkaar juichen. We moeten het echt samen doen en dat moeten we nog meer uitstralen."
Omgaan met meningen van anderen is iets waar Nia en haar teamgenoten als sporter mee te maken krijgen. En iedereen zit op social media, dus "Het komt van alle kanten. Social media kan echt wel een tandje minder - je wilt er plezier aan beleven en even je zinnen verzetten, maar als je inlogt en alleen maar negativiteit ziet, is het gewoon heel erg moeilijk. Het voelt dan alsof alle aspecten van je leven negatief zijn. We zouden allemaal wel wat positiever mogen zijn op social media. Het is al moeilijk genoeg voor topsporters."
Nia is zich niet alleen meer bewust van wat toeschouwers over sporters zeggen op social media, maar ze is ook van mening dat de echte verandering van bovenaf moet komen "met autoriteiten en coaches - zelfs onze ouders moeten vriendelijker zijn. Dat draagt bij aan het creëren van een veilige omgeving. We kunnen een vriendelijkere omgeving creëren in onze branche, binnen de sport, te beginnen bij de top."
Nia werkt keihard aan het veranderen van de algemene houding binnen de sport en ze hoopt dat mensen daadwerkelijk iets van haar aannemen. "Ik wil mensen inspireren om volledig zichzelf te zijn, zodat ze optimaal kunnen presteren."
Het gezegde luidt 'geen woorden, maar daden' en wat dat betreft doet Nia het hartstikke goed. Ze is lekker bezig om de sportwereld, en de wereld daarbuiten, te verbeteren. Daarbij overtreft ze zelfs haar eigen verwachtingen en blijft ze trouw aan haar eigen worden: "Ik wil anderen inspireren en stimuleren, en liefde verspreiden."
----
Foto's door: Alima Lee
Styling door: Chasidy Chevonne
Haar door: Johnnie Sapong
Make-up door: Chadd Bell
Ik wil dat mensen zich mij herinneren om mijn gedurfde houding, om het delen van mijn boodschap met de wereld, om mijn vriendelijkheid, om het verspreiden van liefde en positiviteit, en omdat ik een goed rolmodel ben.