Er is veel discussie en onduidelijkheid over de geschiedenis van yoga. Sommige wetenschappers denken dat de ontwikkeling van yoga 5000 jaar teruggaat, terwijl anderen ervan overtuigd zijn dat yoga misschien wel 10.000 jaar oud is.
In de 2e eeuw v.Chr. schreef Patañjali, een oude Indiase leermeester, de Yogasoetra's van Patañjali, het vroegste en bekendste standaardwerk over de praktijk en filosofie van yoga. Deze tekst markeert het begin van het zogenoemde klassieke tijdperk van yoga.
Yogasoetra's van Patañjali
In de Yogasoetra's, waarin de kennis over yoga uit verschillende oude filosofische tradities verzameld is, wordt de beoefening van yoga gepresenteerd als een spirituele reis die bestaat uit een achtvoudig pad van stappen die gezet moeten worden om Samadhi – Sanskriet voor "volledige verzameldheid van het zelf" – te bereiken, een alerte toestand van diepe geestelijke concentratie die wordt gekarakteriseerd door een gelukzalige extatische vereniging met de ultieme werkelijkheid van het universum.
De acht onderdelen van de yogasoetra's, die ook wel worden aangeduid als de weg van Raja Yoga, zijn:
- Yama (“beperking”)
De yama's, of onthoudingen, kunnen worden samengevat als vijf ethische richtlijnen waarin een sociale gedragscode wordt geschetst voor de omgang met de wereld om je heen.
- Niyama (“discipline”)
De niyama's, of voorschriften, zijn innerlijke houdingen die moeten worden nagestreefd bij het naar binnen keren om het zelf te verbeteren. Ze vormen een noodzakelijke stap in de voorbereiding op de meditatie doordat ze bijdragen aan het tot stand brengen van innerlijke focus.
- Asana (“houding”)
De oorspronkelijke betekenis van asana, of lichaamshouding, was eenvoudigweg een comfortabele zitplaats voor de beoefening van pranayama en meditatie. In de hedendaagse yogabeoefening verwijst asana naar (een onderdeel van) de bewegingen en houdingen die worden uitgevoerd.
- Pranayama (“beheersing van de adem”)
Het reguleren van de cyclus van inademing, uitademing en het vasthouden van de adem valt onder pranayama, oftewel de beheersing van de adem. Als voorbereiding op de meditatie helpt de beoefening van pranayama om met lichaam en geest in het huidige moment te blijven, om je te concentreren en naar binnen te keren.
- Pratyahara (“terugtrekking van de zintuigen”)
Pratyahara, of de terugtrekking van de zintuigen, is het afkeren van het zintuiglijke bewustzijn van alle afleidingen en fungeert als de laatste fysieke voorbereiding op de meditatie, zoals die uiteengezet wordt in de laatste drie onderdelen.
- Dharana (“vasthouden”)
Dharana, of concentratie, is het eerste stadium van meditatie en het begin van de innerlijke reis. Tijdens deze meditatie richt je je aandacht op een bepaald deel van je lichaam of op een beeld in je geest.
- Dhyana (“geconcentreerde meditatie”)
In het stadium van dhyana, of meditatie, richt je al je aandacht op één enkel object, dat in de oorspronkelijke geschriften van Patañjali niet nader wordt aangeduid. Het uitsluiten van alle andere objecten en de volledige focus hebben tot doel de geest te zuiveren van alle gedachten en beelden.
- Samadhi (“bevrijding”)
Samadhi, of zuivere contemplatie, wordt bereikt wanneer de mediterende persoon versmelt met het object van zijn meditatie. Hoewel Patañjali's uitleg hier eindigt, wordt dit laatste stadium geïnterpreteerd als de vereniging met het goddelijke of de hoogste realiteit.
"Er wordt gezegd dat yoga de wetenschap is om rust te vinden temidden van de chaos van het leven. En ik denk dat dat op de een of andere manier waar is. Om de tijd te hebben om ruimte te vinden in je geest."
-Paulo Dybala, Argentijnse voetballer
Tegenwoordig is yoga vaak een overwegend op houdingen gebaseerde lichamelijke activiteit, bestaande uit asana's die dikwijls middels vloeiende overgangen met elkaar worden verbonden, de vinyāsa's, en soms gecombineerd worden met een beheerste ademhaling of ademhalingsoefeningen.
Beginnen met het regelmatig beoefenen van yoga betekent dat je tijd voor jezelf neemt om je te concentreren op lichaam en geest. Lees meer over yoga op de adidas-blog en maak je klaar om je mat uit te rollen en het zelf te proberen.