Het is niet zo moeilijk om te zien wat er zo leuk is aan gravelfietsen, waarbij je de gebruikelijke parcoursen links laat liggen en een off-road avontuur aangaat in het onbekende. Maar, als je het nog nooit gedaan hebt, kan je als een berg tegen beginnen met gravelfietsen op zien. Hoe ga je van fietsen op de wegen bij jou in de buurt naar fietsen op allerlei verschillend terrein in de meest afgelegen delen van het land, waar nog maar weinig, of nog nooit, fietsers zijn geweest?
We vroegen Paola Berber, een 'adventure'-fietser uit Mexico Stad, en een van de uitgelichte rensters in onze nieuwste campagne, welk advies ze heeft voor mensen die met de sport beginnen.''
MAAK GEBRUIK VAN JE PLAATSELIJKE GRAVELCOMMUNITY
Om te beginnen stelt Paola voor om via internet of sociale media in contact te komen met plaatselijke gravelrenners, zodat je het rechtstreeks van de ervaren mensen kunt leren. "Het is belangrijk om terug te kunnen vallen op groepen en communities binnen de sport," zegt ze. "Het kan in het begin intimiderend aanvoelen, maar de gravelcommunity is heel vriendelijk en inclusief, dus het is niet moeilijk om mensen met meer ervaring te vinden, waarvan je kunt leren en met wie je op pad kunt gaan."
Gravelfietsen betekent lange dagen in het zadel, vaak op ongebaande wegen, dus is het handig om met doorgewinterde fietsers te rijden om te werken aan je 'outdoor skills' en zelfredzaamheid, of dat nu is met navigeren, lekke banden verwisselen of andere kleine reparaties aan je fiets. "De routes en parcoursen liggen meestal op afgelegen plaatsen, ver van steden, winkels of fietswinkels, dus het is belangrijk dat je jezelf zo goed mogelijk kunt redden," zegt Paola." Met elke rit die je maakt ga je die outdoor expertise verbeteren en verder uitbouwen."
MET GEDULD EN OEFENEN KRIJG JE SUPERLEUKE RITTEN
Voor Paola zijn geduld en oefenen heel belangrijk voor het ontwikkelen van je gravelbikevaardigheden en plezier in je rit. "Om in fysieke conditie te komen en je technische vaardigheden te verbeteren, moet je vaak oefenen en geduldig zijn," zegt ze. Naast dat je aan je algemene fietsvaardigheden kunt werken door gewoon lekker te gaan rijden, adviseert Paola je ook je core te versterken. "Een getrainde core geeft je meer stabiliteit zodat je door kunt trappen door uitdagend terrein, en voorkomt valpartijen omdat je je evenwicht op de fiets verbetert," zegt ze.
Je hebt ook geduld nodig bij het fietsen, zegt Paola, want anders dan bij wegfietsen is het op grindpaden niet makkelijk of duidelijk om in te schatten hoe lang je onderweg zult zijn. Routes kunnen sneller of langzamer lopen naar gelang van verschillende factoren, waaronder het weer en de klimatologische omstandigheden op die dag. De onzekerheid en onvoorspelbaarheid en het rijden zonder tijdsindicatie is een van de leuke kanten van het off-road fietsen.
ONMISBAAR BIJ HET GRAVELFIETSEN
Je hoeft volgens Paola niet de duurste producten te kopen, en je hebt zeker niet de allerbeste gravelfiets nodig om er op uit te gaan en lol te hebben. Al raadt ze je wel aan een "heel comfortabele fietsbroek aan te schaffen, zodat je geen zere kont krijgt" als je uren in het zadel zit. Ze adviseert de ADIVENTURE-fietsbroek, die voorzien is van een extra dikke, sekse-specifieke voering, die lekker zit tijdens lange afstandsritten over gevarieerd en uitdagend terrein.
Het helpt ook om gespecialiseerde gravelfietsschoenen te dragen, dus draagt ze de adidas gravelfietsschoenen. Die vindt ze zo fijn omdat ze de lichtgewicht prestaties en steun van een wegfietsschoen hebben, maar met de verbeterde robuustheid en bescherming die nodig is voor de extremere eisen van het off-road rijden.
Paola rijdt altijd in een fietsjack. "Vanwege het bergachtige en zeer regenachtige karakter van Mexico Stad, is het belangrijk dat ik altijd een windjack bij me heb om te voorkomen dat ik doodvries op de grote bergafdalingen, of als ik door een koel bos naar de top van een berg klim," zegt ze.
Daarnaast vindt ze het superhandig om een frame- of stuurtas mee te nemen. "Ik kan er gereedschap en voedsel in opbergen, of misschien een extra laag kleding voor een lange graveltocht. Elk klein pakje dat je op de fiets kunt bevestigen en bij je kunt dragen is handig om deze essentiële dingen in mee te nemen," zegt ze.
NO PAIN NO GAIN
"Paola denkt dat oefening, geduld, het gebruik van de juiste fietsuitrusting en contact maken met andere fietsers je ongetwijfeld zullen helpen als beginnend gravelfietser. Toch zal je volgens haar onderweg absoluut ook afzien, vooral op de meer uitdagende routes. "Renners leren leven met een beetje ongemak, en accepteren dat na de pijn en het afzien altijd het gevoel van bevrediging of voldoening komt," zegt ze.
"Hoe uitdagender de route, hoe meer je waarschijnlijk zult afzien, maar er is altijd een beloning. Of het nu een prachtig uitzicht is, of het feit dat je in je eentje met je eigen benen op een of andere verre en moeilijk bereikbare plek bent weten te komen. Het maakt dat je je een heel gelukkig mens voelt".